Els residus de plàstic són un problema tal queprovoca inundacionsen algunes parts del món.Com que els polímers plàstics no es descomponen fàcilment, la contaminació per plàstic pot obstruir rius sencers.Si arriba al mar acaba en enormepegats d'escombraries flotants.

En un intent d'abordar el problema global de la contaminació per plàstic, els investigadors van desenvolupar un plàstic degradable que es descompon després d'estar exposat a la llum solar i a l'aire durant només una setmana, una millora massiva al llarg de dècades, o fins i tot segles, que pot necessitar una mica de plàstic quotidià. elements a descompondre.

Enun article publicatal Journal of the American Chemical Society (JACS), els investigadors van detallar el seu nou plàstic ambientalment degradable que es descompon a la llum del sol en àcid succínic, una petita molècula no tòxica natural que no deixa fragments de microplàstics al medi ambient.

Els científics van utilitzar la caracterització química de la ressonància magnètica nuclear (RMN) i l'espectroscòpia de masses per revelar les seves troballes sobre el plàstic, un polímer a base de petroli.

De base biològica?Reciclable?Biodegradable?La teva guia de plàstics sostenibles

Amb la sostenibilitat a l'agenda de tothom i la tecnologia que avança ràpidament, el món dels plàstics està canviant.Aquí teniu el que heu de saber sobre els materials plàstics moderns, i la terminologia de vegades confusa,

Els residus plàstics s'han convertit en una preocupació global.Cada any se'n produeixen prop de quatre-cents milions de tones a tot el món, mentreEl 79 per cent de tots els residus plàstics produïts mai han acabat en abocadors o com a deixalles en entorns naturals.

Però, què passa amb els plàstics nous i més sostenibles: ens ajudaran a afrontar el repte dels residus plàstics?Què signifiquen realment els termes plàstics de base biològica, biodegradables o reciclables, i com ens poden ajudar a assolir objectius de sostenibilitat ambiciosos i reduir la necessitat de petroli cru en la producció de plàstics?

Us guiarem per alguns dels termes més comuns associats amb els plàstics sostenibles i descobrirem els fets que hi ha darrere de cadascun.

Bioplàstics: plàstics de base biològica o biodegradables o ambdós

Els bioplàstics és un terme que s'utilitza per referir-se als plàstics de base biològica, biodegradables o que s'ajusten a tots dos criteris.

En contrast amb els plàstics tradicionals fets amb matèries primeres a base de fòssils,Els plàstics de base biològica estan fets totalment o parcialment a partir de matèries primeres renovablesderivats de la biomassa.Les matèries primeres que s'utilitzen habitualment per produir aquestes matèries primeres renovables per a la producció de plàstic inclouen tiges de blat de moro, tiges de canya de sucre i cel·lulosa, i cada cop més també diversos olis i greixos de fonts renovables.Els termes "bioplàstics" i "plàstics de base biològica" s'utilitzen sovint de manera intercanviable pels laics, però en realitat no volen dir el mateix.

Plàstics biodegradablessón plàstics amb estructures moleculars innovadores que poden ser descompostos pels bacteris al final de la seva vida en determinades condicions ambientals.No tots els plàstics de base biològica són biodegradables, mentre que alguns plàstics fets amb combustibles fòssils en realitat ho són.

De base biològica: plàstics que contenen components produïts a partir de biomassa

Els plàstics de base biològica estan fets parcialment o completament de material que s'ha produït a partir de biomassa en lloc de matèries primeres a base de fòssils.Alguns són biodegradables però altres no.

El 2018, es van produir 2,61 milions de tones de plàstics de base biològica a tot el món,segons l'Institut de Bioplàstics i Biocomposites (IfBB).Però això encara és menys de l'1% del mercat mundial del plàstic.A mesura que la demanda de plàstic continua creixent, també ho fa la demanda de solucions de plàstics més sostenibles.El plàstic convencional basat en fòssils es pot reemplaçar per un plàstic incorporat, un equivalent biològic.Això pot ajudar a reduir la petjada de carboni del producte final mentre que les altres característiques del producte, per exemple, la seva durabilitat o reciclabilitat, segueixen sent les mateixes.

El polihidroxialcanoat o PHA, és un tipus comú de plàstic de base biodegradable, actualment s'utilitza per fer envasos i ampolles, per exemple.Ésproduït per fermentació industrial quan determinats bacteris són alimentats amb sucre o greixa partir de matèries primeres com araremolatxa, canya de sucre, blat de moro o oli vegetal.Però subproductes no desitjats,com ara l'oli de cuina residual o la melassa que queden després de la fabricació del sucre, es podria utilitzar com a matèria primera alternativa, alliberant cultius alimentaris per a altres usos.

A mesura que la demanda de plàstic continua creixent, una gamma més àmplia de plàstics de base biològica ha entrat al mercat i s'hauria d'utilitzar cada cop més com a alternativa.

–

Alguns plàstics de base biològica, com ara els plàstics de caiguda, tenen estructures químiques i propietats idèntiques als plàstics convencionals.Aquests plàstics no són biodegradables i sovint s'utilitzen en aplicacions en què la durabilitat és una característica desitjada.

El PET de base biològica, que està fet en part del compost orgànic etilenglicol que es troba a les plantes, s'utilitza en molts productes com araampolles, interiors de cotxes i electrònica.A mesura que augmenta la demanda dels clients de plàstics més sostenibles,S'espera que el mercat d'aquest plàstic creixi un 10,8% del 2018 al 2024, sumat anualment.

El polipropilè (PP) de base bio és un altre plàstic que es pot utilitzar per fabricar productes com cadires, contenidors i catifes.A finals de 2018,la producció a escala comercial de PP de base biològica va tenir lloc per primera vegada,produir-lo a partir d'olis residuals i residuals, com l'oli de cuina usat.

Biodegradable: plàstic que es descompon en condicions específiques

Si un plàstic és biodegradable, vol dir que es pot descompondre en determinades condicions ambientals i en contacte amb bacteris o microbis específics, convertint-lo en aigua, biomassa i diòxid de carboni, o metà, segons les condicions aeròbiques o anaeròbies.La biodegradació no és una indicació de contingut de base biològica;en canvi, està vinculat a l'estructura molecular d'un plàstic.Tot i que la majoria dels plàstics biodegradables són de base biològica,alguns plàstics biodegradables es fabriquen amb matèries primeres a base d'oli fòssil.

El terme biodegradable és ambigu, ja que no ho ésespecificar una escala de tempso ambient per a la descomposició.La majoria dels plàstics, fins i tot els no biodegradables, es degradaran si se'ls dóna el temps suficient, per exemple centenars d'anys.Es descompondran en trossos més petits que poden ser invisibles per a l'ull humà, però romandran presents com a microplàstics a l'entorn que ens envolta.En canvi, la majoria dels plàstics biodegradables es biodegradaran en CO2, aigua i biomassa si se'ls dóna el temps suficient.sota condicions ambientals específiques.S'aconsella queinformació detalladaSobre el temps que triga un plàstic a biodegradar-se, s'han de proporcionar el nivell de biodegradació i les condicions requerides per avaluar millor les seves credencials ambientals.El plàstic compostable, un tipus de plàstic biodegradable, és més fàcil d'avaluar, ja que ha de complir uns estàndards definits per merèixer una etiqueta.

Compostable: un tipus de plàstic biodegradable

El plàstic compostable és un subconjunt de plàstics biodegradables.En condicions de compostatge, els microbis la descomponen en CO2, aigua i biomassa.

Perquè el plàstic sigui certificat com a compostable, ha de complir uns estàndards.A Europa, això vol dir que en aEn un període de 12 setmanes, el 90% del plàstic s'ha de descompondre en fragments de menys de 2 mm.de grandària en condicions controlades.Ha de contenir baixos nivells de metalls pesants perquè no danyi el sòl.

Plàstics compostabless'han d'enviar a una instal·lació industrial on s'apliquen condicions de calor i humitatper garantir la degradació.El PBAT, per exemple, és un polímer basat en matèria primera fòssil que s'utilitza per fabricar bosses de residus orgànics, gots d'un sol ús i film d'envasos i és biodegradable a les plantes de compostatge.

El plàstic que es descompon en entorns oberts, com ara els munts de compost domèstic, sol ser difícil de fer.Els PHA, per exemple, s'ajusten a la factura, però des de llavors no s'utilitzen àmpliamentsón cars de produir i el procés és lent i difícil d'escalar.No obstant això, els químics han estat treballant per millorar-ho, per exemple mitjançant l'úsun nou catalitzador químic– una substància que ajuda a augmentar la velocitat d'una reacció química.

Reciclable: convertir plàstic usat en nous productes per mitjans mecànics o químics

Si el plàstic és reciclable, vol dir que es pot reprocessar en una planta industrial i convertir-lo en altres productes útils.Es poden reciclar mecànicament diversos tipus de plàstics convencionals, el tipus de reciclatge més comú.Però la primera anàlisi global de tots els residus plàstics generats maiva trobar que només el 9% del plàstic s'ha reciclat des que el material es va començar a produir fa unes sis dècades.

Reciclatge mecànicconsisteix a triturar i fondre els residus plàstics i convertir-los en pellets.Aquests pellets s'utilitzen després com a matèria primera per fer nous productes.La qualitat del plàstic es deteriora durant el procés;per tant un tros de plàsticnomés es pot reciclar mecànicament un nombre limitat de vegadesabans ja no és apte com a matèria primera.Per tant, el plàstic nou, o "plàstic verge", sovint es barreja amb plàstic reciclat abans de convertir-lo en un producte nou per ajudar a assolir el nivell de qualitat desitjat.Tot i així, els plàstics reciclats mecànicament no són aptes per a tots els propòsits.

El plàstic reciclat químicament pot substituir la matèria primera a base d'oli fòssil verge en la producció de nous plàstics

–

Reciclatge de productes químics, mitjançant la qual els plàstics es tornen a transformar en blocs de construcció i després es processen en matèria primera de qualitat verge per a nous plàstics i productes químics, és una família més nova de processos que ara està guanyant impuls.Normalment implica catalitzadors i/o temperatura molt alta per descompondre el plàstic ies pot aplicar a una gamma més àmplia de residus plàstics en comparació amb el reciclatge mecànic.Per exemple, les pel·lícules de plàstic que contenen capes múltiples o determinats contaminants no solen ser reciclades mecànicament, sinó que es poden reciclar químicament.

Es poden utilitzar les matèries primeres creades a partir dels residus plàstics en el procés de reciclatge químicsubstituir les matèries primeres a base de petroli cru verge en la producció de nous plàstics d'alta qualitat.

Un dels principals avantatges del reciclatge químic és que és un procés d'actualització en què la qualitat d'un plàstic no es degrada un cop processat a diferència de la majoria dels tipus de reciclatge mecànic.El plàstic resultant es pot utilitzar per fer una àmplia gamma de productes, inclosos envasos d'aliments i articles per a usos mèdics i sanitaris on hi ha requisits estrictes de seguretat del producte.